11月2日，最新一篇發(fā)表在《Nature Communications》期刊的文章將炎癥與一種基本的生物學(xué)過程——自噬關(guān)聯(lián)起來，并構(gòu)建了一種新關(guān)系，用于防治包括結(jié)腸癌、克羅恩病、潰瘍性結(jié)腸炎在內(nèi)的腸道疾病。

自噬，是一種“自己吃自己”過程，是細(xì)胞維持物質(zhì)周轉(zhuǎn)的重要機(jī)制。當(dāng)細(xì)胞內(nèi)出現(xiàn)衰老的蛋白質(zhì)、損壞的細(xì)胞器等廢棄物時(shí)，自噬囊泡會(huì)將它們包裹并送至溶酶體中進(jìn)行降解并得以循環(huán)利用，從而確保細(xì)胞自身本身的代謝需要和某些細(xì)胞器的更新。

近期，來自于華威大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院的Ioannis P. Nezis教授帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)：當(dāng)自噬功能紊亂時(shí)，會(huì)引發(fā)炎癥，從而增加腸道疾病的發(fā)生風(fēng)險(xiǎn)。他們以果蠅為模型，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)調(diào)控自噬的關(guān)鍵蛋白——Kenny。這一蛋白質(zhì)含有一個(gè)motif，是啟動(dòng)蛋白“自噬分解”的關(guān)鍵元件。當(dāng)自噬功能失調(diào)時(shí)，Kenny會(huì)聚集并引發(fā)炎癥。

研究人員將Kenny標(biāo)記上熒光，以便在顯微鏡下觀察到自噬過程。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，自噬失調(diào)會(huì)導(dǎo)致果蠅發(fā)生嚴(yán)重的炎癥，特別是在腸道內(nèi)，從而引發(fā)疾病，最終導(dǎo)致其壽命縮短一半！

對(duì)于人類而言，由自噬、炎癥引發(fā)的腸道疾病和功能失調(diào)更為危險(xiǎn)，因?yàn)槲覀凅w內(nèi)的Kenny蛋白缺乏調(diào)控用的motif。

研究團(tuán)隊(duì)認(rèn)為，理解這一關(guān)聯(lián)，能夠?yàn)槟c道疾病找到更好的預(yù)防和治療策略——調(diào)控細(xì)胞自噬平衡。他們建議，石榴、葡萄、梨、蘑菇、扁豆等食物中都含有激活自噬過程的天然化合物，有助于預(yù)防炎癥和腸道疾病。