什么東西與人的大腦、基因組、癌癥風(fēng)險(xiǎn)有著類似的重要性？這個(gè)問題的答案或許并不唯一，但微生物組一定占據(jù)了一席之地?，F(xiàn)在我們已經(jīng)知道，位于人體消化道、皮膚等部位的微生物組事實(shí)上與我們的健康息息相關(guān)。然而，我們至今對人體微生物組的組成知之甚少。
為此，2015年10月29日的《自然》雜志刊登了德國、美國和中國的三位科學(xué)家（德國馬普海洋研究所的 Nicole Dubilier教授、美國夏威夷大學(xué)的Margaret McFall-Ngai教授和中國上海交通大學(xué)的趙立平教授）的啟動一個(gè)有些類似于人類基因組計(jì)劃的“國際微生物組計(jì)劃”的建議，以系統(tǒng)地研究微生物如何影響人和地球的健康。
在此基礎(chǔ)上，美國一批處在學(xué)科前沿的科學(xué)家之后在《科學(xué)》上，提出開展“聯(lián)合微生物組研究計(jì)劃（Unified Microbiome Initiative，UMI）”的建議，并獲得了美國白宮的支持。
如今，這一浩大的計(jì)劃終于正式上路。上周五，白宮宣布啟動“國家微生物組計(jì)劃”（National Microbiome Initiative），綜合研究跨不同生態(tài)系統(tǒng)的微生物組。這也是繼“人類大腦計(jì)劃”、“精準(zhǔn)醫(yī)療計(jì)劃”與“癌癥登月計(jì)劃”后，短短幾年內(nèi)美國啟動的又一項(xiàng)與醫(yī)療健康相關(guān)的大型項(xiàng)目。
這并不讓人感到奇怪——無論是對人類、植物、土壤、海洋、大氣層等生態(tài)系統(tǒng)來說，微生物組都起到了至關(guān)重要的作用。以人類為例，微生物組失調(diào)也許會帶來肥胖、糖尿病、哮喘等慢性疾病，不但影響人的生活質(zhì)量，也對醫(yī)療系統(tǒng)帶來了負(fù)擔(dān)。此外，微生物組還會影響氣候的變化、農(nóng)業(yè)的產(chǎn)量以及食物的安全性等全球性的問題。然而盡管我們目前對微生物組的了解在近年來有了很大的改善，科學(xué)家們依舊缺乏“控制”微生物組的方法。
基于目前對于微生物組了解不足以及迫切的了解需求，“國家微生物組計(jì)劃”應(yīng)運(yùn)而生。它計(jì)劃通過加深對微生物組行為的理解，讓我們有能力去保護(hù)與重塑健康微生物組功能。具體說來，來自政府機(jī)構(gòu)、學(xué)術(shù)界與私營部門的科學(xué)家們將集中力量，完成以下三大目標(biāo)：
一.支持交叉學(xué)科的研究，了解不同生態(tài)系統(tǒng)中微生物組的基本作用。
二.建立技術(shù)平臺，為微生物組的功能提供洞見，幫助分享與微生物組有關(guān)的知識，并使微生物組數(shù)據(jù)的獲取變得更為便捷。
三.通過公民科學(xué)、公眾參與、教育機(jī)會等，增加與微生物組有關(guān)的從業(yè)人員。
為了完成這些目標(biāo)，包括美國能源部、農(nóng)業(yè)部、NASA、NIH、NSF等部門與機(jī)構(gòu)將在2016-2017財(cái)年為“國家微生物組計(jì)劃”提供1.21億美元的經(jīng)費(fèi)。此外，包括蓋茨基金會、青少年糖尿病基金會、加州大學(xué)圣迭戈分校、密歇根大學(xué)等機(jī)構(gòu)與學(xué)校也將為這個(gè)項(xiàng)目進(jìn)行資助，以期更好地了解健康與農(nóng)業(yè)領(lǐng)域中微生物組能夠起到的作用。
“通過政府部門與私營部門在交叉學(xué)科、工具建設(shè)與人力資源發(fā)展上的合作，我們有希望‘催化’微生物組的科學(xué)?！盡IT微生物組信息學(xué)與療法中心的共同負(fù)責(zé)人Eric Alm教授說道。
值得一提的是，近年來諸多生物制藥公司正在研發(fā)與微生物組有關(guān)藥物與療法，他們也獲得了不少關(guān)注。在過去的兩個(gè)月里，MaaT與Second Genome這兩家專營微生物組療法的初創(chuàng)公司獲得了諸多投資；開發(fā)腸道菌群藥物的Seres公司在2015年順利上市，也在近期成果完成了II期臨床試驗(yàn)的患者入組工作；而在白宮宣布“國家微生物組計(jì)劃”的同一天，諾華宣布與加州大學(xué)舊金山分校與布羅德研究所（Broad Institute）共同合作，利用生物信息學(xué)，合成生物學(xué)等方法預(yù)測能夠被微生物組合成的化學(xué)分子結(jié)構(gòu)。
我們相信在“國家微生物組計(jì)劃”與諸多公司、學(xué)校與機(jī)構(gòu)的努力下，我們會對微生物組有更深的理解。而這些知識將幫助我們更好地駕馭這些人體內(nèi)數(shù)量龐大的微生物，為人類的健康保駕護(hù)航。