日本作為化學(xué)工業(yè)強(qiáng)國，目前化工總產(chǎn)值位居世界第三位。2008年，日本化學(xué)工業(yè)總產(chǎn)值為43.7萬億日元，工業(yè)增加值為15.4萬億日元，產(chǎn)業(yè)員工人數(shù)達(dá)92.9萬，人均工業(yè)增加值為1660萬日元。日本化學(xué)工業(yè)占該國整個(gè)制造業(yè)總產(chǎn)值的13％，員工人數(shù)占制造業(yè)總?cè)藬?shù)的11％。

　　日本最大的3家化工公司都位居世界500強(qiáng)前列。2009年，三菱化學(xué)公司以167.4億美元的銷售收入居世界500強(qiáng)第14位，住友化學(xué)公司以131.2億美元位居第17位，三井化學(xué)公司以128.9億美元位居第18位。

　　近年來，由于日本國內(nèi)缺乏能源和資源，再加上化學(xué)工業(yè)國際競(jìng)爭(zhēng)加劇，特別是中東等新興國家化學(xué)工業(yè)的崛起，使日本化學(xué)工業(yè)遇到一些新的挑戰(zhàn)，從而引發(fā)了一系列變化。

　　變化一：能源資源約束進(jìn)一步加大 日本是一個(gè)資源十分緊缺的島國，國內(nèi)市場(chǎng)也十分有限，在化學(xué)工業(yè)發(fā)展的過程中，能源資源約束越來越大。由于能源資源大部分依賴進(jìn)口，價(jià)格相對(duì)較高，已成為制約其化學(xué)工業(yè)發(fā)展的一個(gè)主要因素。例如，沙特阿拉伯的沙伯公司所用的天然氣價(jià)格為0.75美元/百萬英熱單位，而日本三井化學(xué)、三菱化學(xué)等企業(yè)的天然氣價(jià)格是沙伯公司的10倍。同時(shí)，2011年3月11日的大地震引發(fā)的核泄漏事故對(duì)日本的能源供應(yīng)格局造成重大影響，日本將更加依賴火電和可再生能源發(fā)電，這無疑將進(jìn)一步增加電力供應(yīng)成本，加大高耗能大宗石化產(chǎn)品的負(fù)擔(dān)，降低此類產(chǎn)品的市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)力。

　　變化二：基礎(chǔ)石化產(chǎn)品競(jìng)爭(zhēng)力下降 日本大部分的乙烯裝置是在上世紀(jì)六七十年代建成投運(yùn)的，近年來僅有少量新建裝置，裝置的平均壽命已達(dá)35年，產(chǎn)能占全球總產(chǎn)能的比例從1990年的 9.2％下降到2010年的5.3％，平均單套產(chǎn)能僅為51.3萬噸/年，而沙特乙烯裝置的平均規(guī)模為103.2萬噸/年。規(guī)模小、技術(shù)陳舊、以及裂解原料主要為價(jià)格較高的石腦油，日本乙烯工業(yè)同中東和中國的新建乙烯裝置相比，競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)正在消失。

　　變化三：環(huán)境氣候變化成制約因素 日本國土面積相對(duì)較小，四面環(huán)海，是一個(gè)典型的島國，環(huán)境氣候變化對(duì)日本的影響很大，全球氣候變暖已成為日本最關(guān)注的環(huán)境問題之一，尤其是化學(xué)工業(yè)因?yàn)槟芎母?、排放量大、有毒有害物質(zhì)多，越來越受到日本普通民眾的關(guān)注，各方面對(duì)化工企業(yè)的安全生產(chǎn)提出了更高的要求。

　　日本政府順應(yīng)社會(huì)發(fā)展的要求，倡導(dǎo)環(huán)境立國，對(duì)化工產(chǎn)品安全生產(chǎn)加強(qiáng)立法，要求企業(yè)主動(dòng)削減CO2排放量，公布化學(xué)品相關(guān)信息。在這樣的背景下，日本化學(xué)工業(yè)積極主動(dòng)承擔(dān)社會(huì)責(zé)任，并參與相關(guān)國際活動(dòng)，在思想理念、制度法規(guī)、組織架構(gòu)、工作創(chuàng)新等方面創(chuàng)造性地開展了一系列工作，不僅給化學(xué)工業(yè)創(chuàng)造了很好的發(fā)展環(huán)境，樹立了良好的行業(yè)形象，而且還在國際社會(huì)取得了很大的話語權(quán)，贏得了廣泛尊重。