正丁醇是多種涂料的溶劑和制增塑劑鄰苯二甲酸二丁酯（見鄰苯二甲酸酯）的原料，也用于制造丙烯酸丁酯、醋酸丁酯、乙二醇丁醚以及作為有機合成中間體和生物化學藥的萃取劑，還用于制造表面活性劑。

　　丁醇最早由法國人C -A 孚茲于1852年從發(fā)酵過程制酒精所得的雜醇油中發(fā)現(xiàn)。1913年，英國斯特蘭奇－格拉哈姆公司首先以玉米為原料經(jīng)發(fā)酵過程生產(chǎn)丙酮，正丁醇則作為主要副產(chǎn)物。以后，由于正丁醇需求量增加，發(fā)酵法工廠改以生產(chǎn)正丁醇為主，丙酮、乙醇作為副產(chǎn)物。第二次世界大戰(zhàn)期間，德國魯爾化學公司用丙烯羰基合成法生產(chǎn)正丁醇。50年代石油化工興起，合成法制正丁醇發(fā)展迅速，尤以丙烯羰基合成法最快。

　　工業(yè)制法

　　正丁醇的工業(yè)制法主要有發(fā)酵法、丙烯羰基合成法和乙醛醇醛縮合法三種。此外，由乙烯制高級脂肪醇時也副產(chǎn)正丁醇。

　　發(fā)酵法　

　　以谷物（玉米、玉米芯、黑麥、小麥）淀粉為原料，加水混合成醪液，經(jīng)蒸煮殺菌，加入純丙酮丁醇菌，在36至37攝氏度進行發(fā)酵，發(fā)酵醪液經(jīng)精餾分離得到正丁醇、丙酮和乙醇。也可采用糖蜜作原料。

　　羰基合成法

　　丙烯、一氧化碳和氫經(jīng)鈷或銠催化劑(見絡合催化劑)羰基合成反應生成正丁醛和異丁醛，經(jīng)加氫得正丁醇和異丁醇。

　　在用鈷催化劑時,反應在10至20MPa和約130至160攝氏度下進行,生成的正丁醛與異丁醛之比約為3。1976年開始在工業(yè)上應用的銠絡合物催化劑,使反應可在0.7至3MPa和80～120攝氏度下進行，正丁醛與異丁醛之比達到8至16。

　　醇醛縮合法

　　由兩個分子乙醛，經(jīng)縮合并脫水，可制得巴豆醛：

　　巴豆醛在鎳鉻催化劑存在下于180攝氏度和0.2MPa加氫生成正丁醇。

　　CH3CH=CHCHO+2H2─→CH3CH2CH2CH2OH

　　在以上三種方法中，丙烯羰基合成法由于原料易得、羰基化工藝壓力已相對降低、產(chǎn)物正丁醇與異丁醇之比提高以及可同時聯(lián)產(chǎn)或專門生產(chǎn)2－乙基己醇等優(yōu)點,已成為正丁醇最重要的生產(chǎn)方法。

　　由于正丁醇屬低毒類產(chǎn)品，所以在包裝及貯運方面也要特別注意，如果不慎吸入，將會出現(xiàn)紅細胞數(shù)減少、全身不適等癥狀。