中介體是一種復(fù)雜的分子機器，在DNA（脫氧核糖核酸）的轉(zhuǎn)錄過程中扮演重要角色，被稱為“真核轉(zhuǎn)錄調(diào)控中的中央控制器”。據(jù)美國物理學(xué)家組織網(wǎng)7月3日報道，美國印第安納大學(xué)研究人員破譯了中介體最關(guān)鍵的部分——其頭部的蛋白組成結(jié)構(gòu)，為研究中介體增加了重要的砝碼，使人們能更深入理解細胞中基因信息的轉(zhuǎn)錄過程。研究論文發(fā)表在7月3日《自然》雜志網(wǎng)站上。

　　所有細胞的運作都由基因信息控制，基因轉(zhuǎn)錄是以一條鏈為模板，按照堿基互補配對原則把信息復(fù)制到RNA（核糖核酸）上，合成的RNA稱為信使RNA。轉(zhuǎn)錄過程中一種必不可少的酶就是RNA聚合酶Ⅱ。轉(zhuǎn)錄開始前，會經(jīng)由中介體向DNA發(fā)起信號，詢問哪些基因需要激活，而哪些基因需要沉默；中介體接到指令后，再向RNA聚合酶Ⅱ解釋傳達，告訴它從什么時候、在什么位置開始轉(zhuǎn)錄過程，最終生產(chǎn)出維持細胞功能所必需的各種蛋白質(zhì)。

　　中介體是一種龐大的分子機器，由25個蛋白質(zhì)組成，分為頭部、中部和尾部3個模塊，其中頭部是中介體和RNA聚合酶Ⅱ相互作用的關(guān)鍵部位。印第安納大學(xué)醫(yī)學(xué)院生化與分子生物學(xué)副教授高木裕一郎領(lǐng)導(dǎo)的研究小組利用X射線晶體測定技術(shù)，詳細描繪了中介體頭部的結(jié)構(gòu)。

　　高木裕一郎介紹說，作為一個分子機器，中介體的頭部模塊需要既穩(wěn)定又靈活，以承擔各種互動功能。研究發(fā)現(xiàn)，頭部上有一個部分叫做α螺旋束的結(jié)構(gòu)，稱為脖子，由5個蛋白排列組成，負責保持穩(wěn)定性。這是研究首次證明α螺旋束是由5個不同的蛋白質(zhì)分子組成的。

　　他還指出，這一研究馬上可以投入使用，用以繪制基因突變的詳細圖譜，基因突變會影響轉(zhuǎn)錄過程的規(guī)則；而且，類似中介體這樣的多蛋白復(fù)合物最有可能成為新一代藥物標靶，他們繪制出的詳細的中介體頭部圖譜，有助于研究其結(jié)構(gòu)和功能，開發(fā)出治療疾病的新藥。

　　斯坦福大學(xué)羅杰·科恩博格由于發(fā)現(xiàn)RNA聚合酶Ⅱ的結(jié)構(gòu)獲得2006年諾貝爾獎，美國和以色列3位科學(xué)家由于研究核糖體（生產(chǎn)蛋白質(zhì)的機器）結(jié)構(gòu)功能而獲得2009年諾貝爾獎，但整個中介體的結(jié)構(gòu)還尚未破譯，這也是給結(jié)構(gòu)生物學(xué)留下的巨大挑戰(zhàn)。高木裕一郎小組對中介體頭部模塊的破譯則為科學(xué)家全面掌握中介體整體結(jié)構(gòu)帶來了重大突破。