PTB蛋白（PTB是一個普遍表達(dá)的重要RNA結(jié)合蛋白，這些年來被發(fā)現(xiàn)在神經(jīng)發(fā)育和腫瘤發(fā)生中有重要功能。）是一種致癌蛋白質(zhì)，但其致癌機(jī)制至今不明。我國科學(xué)家通過新技術(shù)解析了PTB蛋白在癌細(xì)胞基因組里結(jié)合位置，發(fā)現(xiàn)了受該蛋白質(zhì)調(diào)控的一大批新靶標(biāo)基因，其中一些可解釋該蛋白質(zhì)的致癌機(jī)制。2009年12月24日，該研究成果在《細(xì)胞·分子細(xì)胞》上作為封面論文刊發(fā)。西班牙科學(xué)家胡安·瓦克薩爾為該文撰寫評論文章，指出該研究是向科學(xué)家們已繪制好的RNA（核糖核酸）加工地形圖進(jìn)行挑戰(zhàn)，并成功重新繪制了新的地形圖，研究成果對基因轉(zhuǎn)錄后調(diào)控研究領(lǐng)域具有引領(lǐng)作用。
　　
　　此前，科學(xué)家研究證明，PTB蛋白可通過結(jié)合特定的RNA序列，而抑制靶標(biāo)基因的可變剪接，從而控制靶標(biāo)基因產(chǎn)生的蛋白質(zhì)種類和功能。但這一結(jié)論無法解釋該蛋白質(zhì)的致癌機(jī)制。

　　武漢大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院教授張翼和付向東的研究組發(fā)現(xiàn)和證明PTB蛋白不僅能直接抑制，還能直接促進(jìn)靶標(biāo)基因的可變剪接，該發(fā)現(xiàn)打破了此前的蛋白質(zhì)作用機(jī)制定論。

　　據(jù)張翼介紹，如果一個基因相關(guān)的RNA序列發(fā)生突變，或者其調(diào)控蛋白質(zhì)發(fā)生突變和表達(dá)量變化，都會導(dǎo)致該基因外顯子排序方式改變，進(jìn)而使人致病，包括癌癥在內(nèi)的許多疾病都是可變剪接異常導(dǎo)致的，PTB蛋白就是這類調(diào)控蛋白質(zhì)的代表。2005年，美國科學(xué)家揭示出PTB蛋白在細(xì)胞外結(jié)合RNA的精確機(jī)制，此后，世界各國的科學(xué)家試圖“看清”PTB蛋白在細(xì)胞內(nèi)是如何與RNA結(jié)合和進(jìn)行基因調(diào)控的，以及它又是如何在致癌中起作用的。張翼和付向東研究組率先揭示出PTB蛋白在細(xì)胞內(nèi)的結(jié)合靶標(biāo)基因的新特征。

　　專家稱，該成果既是該領(lǐng)域研究的理論突破，又是方法上的突破，帶來蛋白質(zhì)—RNA相互作用研究革命，對推動抗癌藥物開發(fā)具有重要意義。